目前全世界已知的植物有40余万种，植物靠着一片片叶子通过亿万年的努力支撑起了地球上丰富的物种。植物在生态系统中位于食物链的最底端，这意味着一种植物可能要面对众多天敌的捕食。尽管如此，植物还是造就了我们绿意盎然的星球，这跟植物与捕食者在进化长河中攻防之间的军备竞赛是分不开的。这些进化的痕迹塑造了彼此，在植物身上表现为植物有一身的常备武器，尤其是最受捕食者关注的幼嫩部分——叶。

作为被动物捕食的重灾区，时至今日，叶演化出了许多具有防御功能的性状。当玉米幼苗受到黄条粘虫蚕食时，叶片就会分泌出具有特殊气味的萜烯类物质，招引来黄条粘虫的天敌——胡蜂。胡蜂会将卵产在黄条粘虫的体内，当卵孵化时即可将粘虫消灭，从而使玉米幼苗得到保护。叶上的尖刺等武器，可以阻止大型动物的践踏掠食。红叶棉和抗虫小麦叶上的刚毛，让害虫寸步难行，无法进入花蕾掠夺。有些植物叶上不仅长毛，且毛中带毒液，使得防御能力更强。

科学家很早就注意到，有些植物在幼年期，分裂的叶形十分常见，但是在成年之后，叶形就变得更加完整和硕大了——这无疑在暗示叶形的变化可能是一种在植物界广泛存在的防御机制，因为处于幼年期的植物需要更多的保护，一旦受损，很难恢复。

科学家发现亲缘关系很近的两种香茶菜在野外天然混居在一起，但它们存在两种截然不同的叶形——一种叶的边缘没有深分裂，另外一种叶边缘则有着很深的分裂。有趣的是，这两个同属物种的叶子中，无深分裂的叶更易受到昆虫的捕食。科学家找到了与叶形变化有关的一种卷叶的象甲，这种象甲会将香茶菜叶卷成筒状并产卵于内，孵化出来的幼虫靠食用香茶菜的叶来生长。科学家观察到，叶形会对象甲的产卵行为产生影响，叶子的完整性是一个关键性的指标。推测如果把卵产在不完整的叶上，对产下的幼虫可能是不安全的，它们将会面临食物短缺、被捕食或被感染的危险。在观察的基础上，科学家通过实验发现，除了叶形外，两者在营养与气味上都没有显著差异，这证明象甲在两种叶形上的选择差异完全是由叶形造成的。

你知道一杯咖啡是怎么来的吗？

我们喝的咖啡来自茜草科咖啡属植物的种子，也就是咖啡豆。咖啡的故乡远在非洲大陆的埃塞俄比亚，如今栽培咖啡树的国家有60多个，多分布在北纬23.5°至南纬23.5°之间，此区域也被称为“咖啡腰带”。

咖啡属的植物多达120多种，但制成咖啡的主要为两个种：阿拉比卡种（Coffea arabica）和罗布斯塔种（Coffe arobusta）。前者在风味上更胜一筹，种植量也更大。不同产区的阿拉比卡种咖啡豆在风味上有极大的差别：有的以花香闻名，有的以水果味见长。即便是同一产区的同一品种咖啡，咖啡豆风味也有不同。

我国云南的普洱、保山地区也是重要的咖啡产区。咖啡成熟后，农民需手工采摘果实，选取优质果实去除果皮。云南地区大多采用水洗法：用水洗掉种子外的果皮，将种子浸没在水中，在乳酸菌和酵母菌的作用下，乳酸菌能将糖分解为乳酸，而酵母菌则能将糖分解为酒精，乳酸和酒精进一步发生酯化反应，为咖啡豆增添水果风味。随后经过干燥、储存等一系列处理才能变为可以销售的咖啡豆。

叶锈病是咖啡的“夺命瘟疫”，近百年间爆发过两次咖啡叶锈病，险些使阿拉比卡咖啡灭绝，严重影响咖啡种植业。咖啡叶锈病是由咖啡驼孢锈菌侵染所致，发病部位主要为叶片，染病后叶背部产生橙黄色粉状孢子堆，引起大量叶片脱落、枝条干枯，严重时整株死亡。

种植前对种子加强免疫检查，建立无菌苗圃，加强田间管理、及时发现处理染病苗也是防治咖啡锈病的有效措施。近年来越来越多的抗病咖啡品种培育出来，咖啡产量得到了保证，使当地人民获得更高的经济效益。